En un artículo publicado recientemente en The Conversation, los profesores Donal O’Shea y Gerry McElvane, de la Universidad de Medicina y Ciencias de la Salud de Irlanda, abordaron los riesgos pulmonares asociados con el uso de los cigarrillos electrónicos, centrándose en la bronquiolitis obliterante, conocida coloquialmente como ‘pulmón de palomitas de maíz’.
Esta enfermedad grave e irreversible se caracteriza por la inflamación de los bronquiolos, que provoca la obstrucción del flujo de aire y la reducción de la capacidad pulmonar. Esta afección puede ser difícil de tratar y, si no se maneja correctamente, puede causar el deterioro de la función pulmonar.
El término ‘pulmón de palomitas de maíz’ surgió a principios de la década del 2000 tras conocerse los casos de varios trabajadores de una fábrica de palomitas maíz para microondas que desarrollaron esta enfermedad al inhalar diacetilo, una sustancia química usada para darle a este aperitivo un sabor a mantequilla.
Vínculo con el vapeo
A pesar de que el diacetilo se eliminó de las palomitas, ahora los usuarios de los cigarrillos electrónicos inhalan directamente este químico. Algunas marcas de productos de vapeo han retirado el componente, pero este sigue estando presente en una gran cantidad de marcas de cigarrillos electrónicos.
También se han identificado dos de sus sustitutos (acetoína y la 2,3-pentanodiona) que son igual de dañinos para el sistema respiratorio. Por otro lado, el pulmón de palomitas de maíz puede ser ocasionado por la inhalación de otros compuestos tóxicos, incluidos carbonilos volátiles como el formaldehído y el acetaldehído, que están presentes en los vapores de los cigarrillos electrónicos.
Según O’Shea y McElvane, cuando son ingeridas, las sustancias químicas pasan por el sistema digestivo y son procesadas por el hígado antes de entrar al torrente sanguíneo, lo que reduce su potencial daño al cuerpo.
Sin embargo, al ser inhaladas, estas se dirigen directamente a los pulmones y posteriormente al torrente sanguíneo, provocando afectaciones en el corazón y el cerebro en cuestión de minutos.
Más concientización del vapeo
El vapeo se ha popularizado entre los jóvenes, en gran parte por la disponibilidad de una gran variedad de sabores, y recientemente salió a la luz el caso de una adolescente estadounidense que fue diagnosticada con pulmón de palomitas de maíz por vapear en secreto durante tres años.
En un intento de prevenir sobre este tipo de incidentes, O’Shea y McElvane sugieren aplicar «lecciones de seguridad industrial a los hábitos actuales de vapeo», concretamente entre la juventud. Creen también que hay que llevar a cabo más regulaciones, pruebas de ingredientes más estrictas y campañas educativas para disminuir los riesgos.
(RT)
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